Grande incêndio florestal ameaça as icônicas árvores de Josué, apesar do progresso no controle das chamas

Aug 10, 2023

Ty O'Neil, Associated Press Ty O'Neil, Associated Press

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MOJAVE NATIONAL PRESERVE, Califórnia (AP) – Bombeiros ajudados pela chuva lutaram para conter um grande incêndio que varreu o deserto da Califórnia até Nevada e está ameaçando as famosas árvores de Josué pontiagudas da região.

O incêndio em York que eclodiu na sexta-feira passada é o maior incêndio florestal da Califórnia este ano. Na manhã de quarta-feira, o incêndio havia queimado mais de 333 quilômetros quadrados de terra e estava 30 por cento contido, disseram os bombeiros.

As condições climáticas úmidas das monções na tarde de terça-feira trouxeram chuvas breves, mas fortes, especialmente na extremidade sul do incêndio, e mantiveram sua propagação ao mínimo, disseram os bombeiros. Condições semelhantes eram esperadas na quarta-feira, com o tempo mais seco prestes a retornar na quinta-feira.

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“No momento, a influência das monções ainda está sobre o fogo”, disse Marc Peebles, porta-voz da equipe de gerenciamento de incidentes do incêndio em York na Califórnia. “Há sempre a possibilidade de chuveiros que vão ajudar no esforço.”

Os cerca de 400 bombeiros que lutam contra o incêndio tiveram de equilibrar os seus esforços com as preocupações sobre a perturbação do frágil ecossistema da Reserva Nacional de Mojave, na Califórnia.

As tripulações usaram “mão leve no terreno”, limpando e esculpindo linhas de fogo sem o uso de escavadeiras, a fim de reduzir o impacto na região ecologicamente sensível, que abriga cerca de 200 plantas raras.

“Você traz um monte de escavadeiras para lá, pode ou não parar o fogo, mas deixará uma cicatriz na paisagem que durará gerações”, disse Tim Chavez, chefe assistente do Departamento de Silvicultura e Florestas da Califórnia. Proteção contra fogo.

O incêndio começou perto da área remota de Caruthers Canyon, na vasta reserva selvagem, cruzou a divisa do estado para Nevada no domingo e enviou fumaça mais a leste, no vale de Las Vegas.

O incêndio começou em terras privadas dentro da reserva, mas a causa continua sob investigação. Menos de 3% das terras da reserva de 2.500 milhas quadradas (6.475 quilômetros quadrados) são de propriedade privada.

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Embora seja um dos maiores parques nacionais fora do Alasca e do Havaí, a grande maioria dos 880.000 visitantes da Reserva Nacional de Mojave no ano passado estavam apenas de passagem entre o sul da Califórnia e Las Vegas.

A paisagem do deserto é variada – desde montanhas e desfiladeiros, a dunas de areia e planaltos, a florestas de árvores de Josué e cones de cinzas vulcânicas – e apresenta cerca de 10.000 tartarugas do deserto ameaçadas dentro dos seus limites.

Algumas das plantas da reserva podem levar séculos para se recuperarem da destruição. Somente as florestas de pinheiros e zimbros podem levar cerca de 200 a 300 anos para retornar, enquanto os arbustos negros e as árvores de Josué - que crescem apenas no deserto de Mojave - provavelmente não voltarão a crescer após este incêndio catastrófico, disse Ileene Anderson, cientista sênior do Centro de Diversidade Biológica.

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O Dome Fire de 2020 em uma parte diferente da reserva nacional destruiu cerca de 1 milhão de árvores de Josué.

Mas o fogo em si não é a única preocupação. Em terras federais, com poucas pessoas e poucos bens em risco, os bombeiros às vezes abrem mão de certos equipamentos como escavadeiras, motosserras e aeronaves.